J’ai fait une découverte. Saviez-vous que l’un des champagnes les plus vendus en France était une invention du XXème siècle ? Moi qui pensais, entre deux bulles, que ce produit « ancestral », « traditionnel », « noble », était le fruit d’une savante transition générationnel héritée de l’empire romain. Erreur…
La « maison » Nicolas Feuillatte fête cette année ses 35ans. Et oui, elle est de fin de siècle en plus. En revanche, la « success story » est étonnante. Né de l’esprit d’un « fêtard », le champagne ne connait pas trop la crise. Des ventes en hausse (+16% soit huit millions de bouteilles cette année!), 174 millions d’euros de CA, un résultat net de 15,5 millions d’euros, soit une augmentation record de 114 % par rapport à 2009… La crise quoi.
Nicolas Feuillatte lors du lancement de son champagne en 1976
Nicolas Feuillatte est donc né en 1926. Ce n’est qu’en 1972 que l’entrepreneur fait l’acquisition d’un vignoble de 12 hectares dans la vallée de l’Ardre. L’homme a fait fortune à New York en vendant du café instantané, considéré comme étant le premier importateur de café africain de l’époque. Ses premières bouteilles trouvent à qui trinquer dans les cercles jet-set de la Big Apple. Lauren Bacall, Jackie Kennedy Onassis…mais également en France, où l’homme d’affaires noue des liens privilégiés avec Yves Saint Laurent ou Hubert de Givenchy.
En 1986, dix ans après ses premières bouteilles, il se décide à vendre à une coopérative champenoise, mais cultive toujours un certain esprit artistique. Mécène de l’école des Beaux-Arts de Paris, l’entreprise confie chaque année sa bouteille à un artiste chargé d’apporter sa patte à la dimension marketing du produit. Peintre, sculpteur, photographe… Les eaux minérales n’ont pas l’apanage du marketing produit événementiel. Comme quoi, même avec ses traditions, le champagne, boisson noble par excellence, est teinté d’une modernité parfois bien caché.
