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Fin de journée estivale… Le soleil rougeoie sur l’horizon, il fait chaud, l’autoroute est vide et le tachymètre qui trône au centre des cadrans affiche une vitesse que la morale routière réprouve.

Cheveux au vent, le regard rivé sur le ruban d’asphalte, je laisse le stress s’envoler, large sourire aux lèvres.

C’est ça l’effet SLK.

La bombinette de la marque à l’étoile s’est refait une beauté façon musclor en smoking.

Lifting réussi.

Ce coupé-cabriolet-roadster pour célibataire ou couple sans bagages (deux places et quasiment pas de coffre) est splendide et attire les regards, principalement masculins, dans la rue.
A bord l’affaire est entendue. A quoi bon parler finition puisqu’on est au volant d’un joyau d’excellence. Du bruit des portières au galbe des sièges, du dessin de la planche de bord à l’ergonomie des commandes tout est parfait.

A peine ose-t-on évoquer cette bizarrerie qui fait se côtoyer commandes de clignotants et de phares de routes et commande de régulateur-limiteur de vitesse, l’une étant parfois actionnée à la place de l’autre.

Tout aussi saugrenue sans doute est cette remarque sur l’exiguïté des rétroviseurs extérieurs ou l’absence d’affichage tête haute dans le pare-brise, voire de démarrage sans clef.

Moins drôle en revanche le réglage manuel des sièges (le tout électrique est en option), l’absence de régulateur adaptatif de vitesse ou de détecteur d’angle mort dans les rétroviseurs.
Des manques compensés par la beauté et la facilité d’utilisation des commandes audio (comme dans tous les véhicules de la marque), du GPS, du bluetooth – remarquable d’intuitivité et d’efficacité…

Des options ajoutent à cette élégance comme l’éclairage d’ambiance SOLAR rouge qui illumine par fibres optiques, accoudoirs et console centrale, selon cinq niveaux d’intensité. Ou encore le Magic Sky control qui permet de foncer ou d’éclaircir à la demande le toit en verre grâce à un film de cristaux liquides.
Autres gadgets technologiques le stationnement guidé, qui aide – en option – le conducteur à repérer une place de parking et à se garer, ou le rappel de limitation de vitesse au tableau de bort par lecture des panneaux grâce à une caméra intégrée au pare-brise (mais hélas sans annonce des radars fixes sur le GPS !).

Enfin last but not least, l’ILS (Intelligent Light System), lui aussi en option, propose au conducteur cinq modes d’éclairage : de « routes secondaires » pour éclairer à la fois la chaussée et les bas-côtés, à « autoroute » pour éclairer toute la largeur de la chaussée, en passant par l’éclairage antibrouillard optimisé, l’éclairage actif dans les virages et l’éclairage adaptatif suivant les mouvements de braquage du conducteur.
Reste que le plaisir de conduite du SLK 200 est ailleurs et d’abord dans le sentiment de sécurité qu’il procure. Grâce à une tenue de route remarquable, un freinage sans défauts, une direction excellente, un confort de suspension en peu rude en ville mais parfait sur trajets routiers. Et si le bloc quatre cylindres essence de 184 chevaux n’est pas le nec plus ultra du savoir-faire mécanique de la marque à l’étoile, il se révèle suffisamment nerveux et performant pour enchanter la conduite du SLK surtout couplé à l’incroyable boîte automatique à 7 rapports, positionnée en mode sport.

Seul regret que notre véhicule d’essai ait souffert d’un disfonctionnement du système stop and start proposé de série, signe que l’électronique, même sur cette gamme de véhicules peut aussi avoir des ratés.

MERCEDES SLK 200
Tarifs : à partir de 39 900 euros
Note globale : 17/20
- Agrément de conduite : 19/20 (moteur, puissance, couple, commandes de boîte, ergonomie, direction, maniabilité…)
- Sécurité : 20/20 (freinage, tenue de route)
- Équipements de sécurité : 20/20 (ABS, esp, etc.… airbags, phares, régulateur/limiteur de vitesse…)
- Confort : 20/20 (sièges, suspension…)
- Équipements de confort : 14/20 (GPS, bluetooth, radar de stationnement, caméra de recul)
- Volume : 14/20 (espace habitacle, volume de chargement du coffre)
- Esthétique : 20/20
- Budget : 10/20 (consommation, bonus-malus, prix d’achat, options…)

La commercialisation du nouveau break Volvo V60 et l’arrivée de la 408 Peugeot SW m’ont donné l’idée de comparer au volant les performances de plusieurs championnes de la catégorie. Toutes ayant fait l’objet cette année d’un lifting plus ou moins approfondi.
A commencer par la Mercedes Classe C, fleuron de la catégorie, essayée dans une version taillée pour les intempéries. Avec ses quatre roues motrices (systèmeMatic) associées au quatre cylindres 250 cdi Blue efficiency (204 chevaux) cette petite familiale de luxe fait merveille question tenue de route. « Petite » familiale parce que malheureusement l’espace intérieur est compté tant pour étendre ses jambes à l’arrière que pour écarter les coudes à l’avant. Un sentiment d’exiguïté renforcé par l’étroitesse de la planche de bord. Idem pour le coffre (485 litres), honnête mais en deçà de celui de ses rivales question empilage de valises, y compris si l’on replie la banquette arrière (en deux parties mais sans plancher plat).
Au volant le plaisir de conduire est conforme à ce à quoi la marque à l’étoile nous a habitués : confort des sièges et des suspensions, direction précise, freinage rigoureux, motricité un peu lourde au démarrage mais puissante dès lors que l’on monte dans les tours (500 nm de couple entre 1 600 et 1 800 tours, ça aide pour doubler sur autoroute !), le tout magnifié par une boîte automatique à sept rapports (la nouvelle 7G-TRONIC PLUS) d’une très grande onctuosité. Avec toujours un grand coup de cœur pour la beauté et la praticité des commandes, notamment le bouton central de réglage – système audio, GPS – et les boutons de la radio et de la climatisation. Mercedes joue à la fois sur le choix des matériaux (acier chromé), sur le design et sur la fonctionnalité. Et en la matière c’est ce qu’on fait de mieux.
Déception en revanche là aussi renouvelée en ce qui concerne les petites mesquineries d’équipements auxquelles le constructeur d’outre-Rhin nous a hélas également habitués. Dans cette version Avantgarde (dotée de magnifiques sièges en cuir fauve) le réglage des sièges est semi-électrique (réglage électrique de la hauteur du coussin d’assise et de l’inclinaison du dossier, mais réglage manuel du coussin lombaire et de la course du siège). Pour le tout électrique il faut rajouter 1 500 euros à une facture déjà bien lourde. Mauvaise note aussi pour la connexion des smartphones et autres ipod, les prises nécessaires reliées à des câbles trop courts étant bizarrement situées dans la boîte à gants et donc parfaitement inutilisables par un conducteur seul. Enfin deux regrets : que l’alerte radar n’existe pas sur le système de navigation et que le véhicule se révèle si bruyant en roulant ce qui gâche un peu le plaisir.

MERCEDES CLASSE C 250 cdi 4matic Avantgarde
Note globale : 15/20

Tarif: à partir de 43 900 euros
- Agrément de conduite : 18/20 (moteur, puissance, couple, commandes de boîte, ergonomie, direction, maniabilité, visibilité…
)
- Sécurité : 18/20 (freinage, tenue de route)
- Équipements de sécurité : 19/20 (ABS, esp, etc.… airbags, phares, régulateur/limiteur de vitesse…
- Confort : 18/20 (sièges, suspension…
- Équipements de confort : 19/20 (GPS, bluetooth, radar de stationnement, caméra de recul)
- Volume : 12/20 (espace habitacle, volume de chargement du coffre)
- Esthétique : 12/20
- Budget : 8/20 (consommation, bonus-malus, prix d’achat, options…

Volvo V60 : techno
La nouvelle Volvo V60 boxe, elle aussi, dans la catégorie familiale de luxe mais un cran en dessous de la Mercedes. Moins séduisante que sa sœur berline, le break de la série 60 est tout aussi agréable à conduire : bonne tenue de route, moteur – D5, 205ch – efficace, boite auto, confort, ergonomie, tout est parfait. Toutefois pour les non habitués de la marque désormais chinoise, les subtilités d’équipements demeurent parfois très mystérieuses. Pourquoi diable une télécommande régissant le GPS et l’audio ? Et pourquoi ignorer les alertes radars sur le système de navigation, l’allumage automatique des phares, le hayon électrique ou l’affichage tête haute ? Autre particularité horripilante : le verrouillage de toutes les portières qui perdure une fois le moteur arrêté et qui oblige le conducteur à jouer de la télécommande pour accéder aux places arrière ou au coffre une fois à l’extérieur du véhicule. Inutile en revanche de s’appesantir sur les équipements de sécurité dont la liste est comme toujours chez Volvo longue comme le bras. Sauf pour encenser le remarquable régulateur de vitesse adaptatif.

VOLVO V60 D5
Note globale : 15/20

Tarif: à partir de 39 800 euros
- Agrément de conduite : 18/20 (moteur, puissance, couple, commandes de boîte, ergonomie, direction, maniabilité, visibilité…
)
- Sécurité : 18/20 (freinage, tenue de route)
- Équipements de sécurité : 18/20 (ABS, esp, etc.… airbags, phares, régulateur/limiteur de vitessse…
- Confort : 16/20 (sièges, suspension…
- Équipements de confort : 13/20 (GPS, bluetooth, radar de stationnement, caméra de recul)
- Volume : 12/20 (espace habitacle, volume de chargement du coffre)
- Esthétique : 12/20
- Budget : 11/20 (consommation, bonus-malus, prix d’achat, options…

Citroën C5 Tourer : aseptisée
Confort, sécurité, efficacité mécanique, élégance esthétique… La Citroën C5 Tourer a depuis sa sortie mis en valeur ses qualités – nombreuses – de grande routière. Très spacieuse à l’intérieur (avec un coffre immense de 533 litres doté d’un réglage électrique de hauteur de seuil) elle est aussi (un peu) encombrante en ville (avec 4,829 mètres de long). Surtout la C5 HDI 140 apparaît lourde à manier bien que dotée d’une direction paradoxalement trop douce. Le trop grand confort de la suspension hydractive aseptise les sensations et le maniement de la boîte imprécise nuit au plaisir de conduite. Rien à dire en revanche du freinage tip top et du niveau d’équipement offert dans la version haut de gamme essayée (Exclusive). Avec quelques points forts – beauté des sièges, alerte radar sur le GPS – et quelques points faibles comme le trop grand nombre de commandes sur le volant à moyeu fixe (qui s’est révélé être on le sait, une fausse bonne idée, depuis abandonnée par le constructeur).

CITROËN C5 TOURER HDI 140
Note globale : 16/20

Tarif: à partir de 30 550 euros
- Agrément de conduite : 13/20 (moteur, puissance, couple, commandes de boîte, ergonomie, direction, maniabilité, visibilité…
)
- Sécurité : 18/20 (freinage, tenue de route)
- Équipements de sécurité : 19/20 (ABS, esp, etc.… airbags, phares, régulateur/limiteur de vitessse…
- Confort : 18/20 (sièges, suspension…
- Équipements de confort : 12/20 (GPS, bluetooth, radar de stationnement, caméra de recul)
- Volume : 20/20 (espace habitacle, volume de chargement du coffre)
- Esthétique : 16/20
- Budget : 13/20 (consommation, bonus-malus, prix d’achat, options…

Volkswagen Passat TDI 105 : parfaite !
Reste la « nouvelle » VW Passat, septième génération du modèle apparu dans la gamme Volkswagen en… 1973. Globalement ce millésime 2011 se distingue peu de la précédente version (nouvelle calandre et feux avant, nouveaux feux arrière, détails d’équipement… Toujours plus belle en break qu’en berline la Passat assure. En finition de base ou presque (confortline) elle offre tout ce dont on peut avoir besoin au volant sans chichi ni superflu. Et son moteur lui aussi d’entrée de gamme – 1.6 TDI 105 ch bluemotion – suffit à la peine. Installé au volant on a la certitude d’être dans du solide, du basique, à mille lieues du bling-bling ou du tout technologique de certains modèles. Pour autant aucun regret ni frustration. La Passat se conduit avec une grande facilité, la boite est remarquable de précision, le freinage excellent, le moteur certes un peu juste sur longue distance et à pleine charge mais d’une remarquable tonicité en ville. Bref à bien des égards cette énième déclinaison du concept donne toute satisfaction. D’autant que son prix – à partir de 25 800 euros – est également très raisonnable. En prime une consommation moyenne très réduite d’environ 5 litres aux 100 et une neutralité fiscale grâce à des rejets de CO2 de 114 g par km.

VOLKSWAGEN PASSAT TDI 105
Note globale : 15/20

Tarif: à partir de 25 800 euros
- Agrément de conduite : 19/20 (moteur, puissance, couple, commandes de boîte, ergonomie, direction, maniabilité, visibilité…
)
- Sécurité : 20/20 (freinage, tenue de route)
- Équipements de sécurité : 16/20 (ABS, esp, etc.… airbags, phares, régulateur/limiteur de vitessse…
- Confort : 14/20 (sièges, suspension…
- Équipements de confort : 5/20 (GPS, bluetooth, radar de stationnement, caméra de recul)
- Volume : 20/20 (espace habitacle, volume de chargement du coffre)
- Esthétique : 12/20
- Budget : 13/20 (consommation, bonus-malus, prix d’achat, options…

Honteux de ne pas être enthousiaste ! Voilà en gros mon état d’esprit en abandonnant le volant du nouveau cabriolet Mercedes qui renoue avec le « vrai » quatre places capoté en toile. Car il s’agit sans conteste de l’un des plus beaux cabriolets actuellement disponibles sur le marché. Comme toujours avec Mercedes la ligne est irréprochable, avec ou sans capote, bien qu’un peu trop angulaire à mon goût. A l’intérieur, le confort est immense et l’écrin très, très luxueux. Réglage électrique des sièges climatisés, cuir de très belle facture, système de navigation très performant, sono high tech, caméra de recul, bluetooth… Bref la totale. En prime un petit coup de cœur pour la qualité esthétique et pratique des commandes. Filiation Classe E oblige ! Pour continuer sur la lancée saluons le confort acoustique de la capote qui, une fois déployée, transforme ce cabriolet en véritable coupé. Aucun bruit aérodynamique, ni même le martèlement de la pluie sur le tissu dans la campagne bretonne. Bluffant ! Chapeau également pour le double système AIRCAP et AIRSCARF qui permet : pour l’un de réguler l’afflux d’air dans le véhicule et éviter les remous grâce à un déflecteur à commande électrique positionné sur le haut du pare-brise et à un pare-vent arrière ; pour l’autre de chauffer la nuque du conducteur et du passager grâce à un système de chauffage intégré dans les sièges avant (comme sur la Peugeot 308 CC). Bravo également à l’ouverture-fermeture électriques de la capote en seulement 20 secondes et en roulant jusqu’à 40 km/h : idéal pour alterner les séquences capotées-décapotées sous le crachin breton.
Reste la mécanique. Le V6 350 CDI couplé à la boîte automatique 7G-TRONIC souffre d’un manque de réactivité au démarrage qui s’explique sans doute par le poids du véhicule (1 845 kg). Une fois lancé le moteur est agréable et bien évidemment véloce (231 ch, moins de 7 secondes pour passer de 0 à 100 km/h, mais qui s’en soucie aujourd’hui ?). La technologie Blue Efficiency donne une très grande sobriété. Le pilotage de la boîte auto à l’aide des palettes de commande au volant est facile, le freinage et la tenue de route sont à la hauteur de l’ambition. Pourtant l’ensemble laisse une impression de lourdeur, de trop grande rigidité. A trop vouloir soigner le confort de ce cabriolet Mercedes en a fait une sorte de limousine capotée qui gomme un peu le plaisir de conduite, cheveux aux vents. Dommage.
Les tarifs sont comme toujours orientés vers les sommets : 58 900 euros, tarif de base, avec une pléthore d’options facturées au prix fort dont le fameux duo AIRCAP et AIRSCARF (1 250 euros) dont on apprécierait qu’il soit livré de série.

Mercedes Classe E cabriolet 350 CDI Blue Efficiency
Tarifs : à partir de 58 900 euros plus 750 euros de malus
Note globale : 15/20
- Agrément de conduite : 14/20 (moteur, puissance, couple, commandes de boîte, ergonomie, direction, maniabilité…
- Sécurité : 14/20 (freinage, tenue de route)
- Equipements de sécurité : 19/20 (Abs, esp, etc… airbags, phares, régulateur/limiteur de vitessse…
- Confort : 14/20 (sièges, suspension…
- Equipements de confort : 20/20 (GPS, bluetooth, radar de stationnement, caméra de recul)
- Volume : 14/20 (espace habitacle, volume de chargement du coffre)
- Esthétique : 16/20
- Budget : 6/20 (consommation, bonus-malus, prix d’achat, options…