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Attention, marque mythique ! Pour un grand nombre de passionnés, Lotus est un nom auréolé de gloire, lié à l'un des grands maîtres de l'ingénierie auto, Colin Chapman, à des solutions techniques révolutionnaires, notamment en formule 1, et à une lignée de routières sportives, remarquables aussi bien par leurs performances que par leur poids léger, mais aussi par leur fiabilité aléatoire.
Désormais dans le giron d'un groupe malisien, Proton, Lotus est un cas d'école en termes de résistance. Car malgré ses péripéties financières et industrielles, le capital génétique a été préservé. Ceux qui ont eu la chance de conduire une Elise ont pu le constater, la recette qui avait fait la légende de la Seven ou l'Elan, par exemple, est préservée : avec un châssis poids plume et des qualités routières diaboliques, ont peut se contenter d'un moteur quatre cylindres de grande série pour construire une auto-passion.
La marque veut en faire une nouvelle démonstration tout en montant en gamme, avec l'Europa S (http:/www.grouplotus.com/car/news_detail.php?id=65) qu'elle vient de présenter.
Europa, le nom évoquera bien des choses aux fans des sixties. L'Europa Twin Cam, sportive turbulente, pour les mordus de la compétition, et pour les profanes la berlinette ultra-profilée assortie à la silhouette envoutante de Madame Peel dans Chapeau melon et bottes de cuir. Disons le tout net, l'Europa 2006 est bien moins sexy. Mais sa fiche technique, elle, promet beaucoup et met les mordus en émoi (http:/www.autoblog.com/entry/1234000027071288/).
Comme d'habitude chez Lotus, le moteur en soi n'a rien de transcendant : un 2 litres turbo de 200 chevaux, qui ressemble furieusement à celui de feu l'Opel Speedster, ou de l'actuelle Astra GTC. Mais comme la caisse ne pèse que 995 kg, grâce à un châssis en aluminimum et des portes en composites, notamment, le rapport poids-puissance est du même niveau que celui d'une Porsche Boxster. Idem au plan des performances : Lotus n'annonce certes « que » 225 km/h en vitesse de pointe, mais les accélérations, elles, seront du feu de dieu, avec un tout petit peu plus de 5,5 secondes pour passer de 0 à 100 km/h. Bref, pas d'esbroufe, mais des vraies sensations.
Lotus a beau évoquer l'idée que l'Europa sera sa « Business class » (il est vrai que contraitrement à l'Elise, elle proposera un vrai coffre et une sellerie cuir) cette berlinette s'annonce comme une auto passion pour conducteurs puristes, ceux qui font passer les émotions avant le confort.
L'Europa S sera présentée officiellement au salon de Genève et les premiers modèles commercialisés sortiront de chaîne l'été prochain. Son prix ? C'est le problème. Gros, car la chasse aux excès s'est visiblement arrêté aux portes du département marketing de Lotus. La marque annonce un tarif de 49 000 euros. Beaucoup moins cher qu'une Porsche Cayman S : 61 000 euros et des poussières (http:/www.porsche.com/france/models/cayman/cayman-s/). Mais beaucoup plus cher qu'une Nissan 350 Z (http:/www-0.nissan.fr/home/vehicles/passenger/Z33/index.html), recordman du rapport prix-prestations, avec ses 35 100 euros. L'exclusivité justifie-t-elle vraiment un tel écart ? Personnellement, malgré ma passion pour les Lotus d'antan, je m'interroge… En fait, non, quitte à être iconoclaste, je vote japonais. Colin Chapman est bien mort, celui qui a tout compris aujourd'hui s'appelle Carlos Ghosn.